Wir haben das Mark-Rothko-Kunstzentrum in Daugavpils besucht — das haben wir gefunden

Ein unwahrscheinliches Museum in einer unwahrscheinlichen Stadt

Mark Rothko wurde als Marcus Rothkowitz 1903 in Daugavpils geboren. Die Stadt hieß damals Dvinsk, eine multiethnische Zarengarnisonstadt mit einer beachtlichen jüdischen Gemeinschaft. Rothkos Familie emigrierte in die Vereinigten Staaten, als er zehn Jahre alt war. Er wurde zu einer der prägenden Figuren des Abstrakten Expressionismus, seine großformatigen Farbfeldgemälde werden heute bei Auktionen für Dutzende von Millionen Dollar verkauft. Er kehrte nie nach Lettland zurück.

Das Mark-Rothko-Kunstzentrum in Daugavpils ist vor diesem Hintergrund eine unwahrscheinliche Institution: ein ernsthaftes zeitgenössisches Kunstmuseum, nach dem bekanntesten Sohn der Stadt benannt, untergebracht im 19. Jahrhundert erbauten Daugavpils-Festungskomplex, in einer Stadt 220 km von Riga, die die meisten internationalen Besucher nie erreichen. Wir haben die Reise im März 2025 gemacht. Hier ist, was wir gefunden haben.

Anreise von Riga nach Daugavpils

Daugavpils ist Lettlands zweitgrößte Stadt, fällt aber klar in die Kategorie der Orte, die ein gewisses Engagement erfordern. Es gibt zwei Hauptoptionen:

Mit dem Zug (Pasažieru Vilciens): Der Direktzug von Riga nach Daugavpils dauert ungefähr 2,5–3 Stunden und kostet etwa 12–15 € einfache Fahrt. Der Service fährt mehrmals täglich. Das ist die atmosphärischere Option — man fährt durch flaches lettisches Land, das in die Latgale-Seenplatte übergeht, die eine andere Licht- und Landschaftsqualität hat als die Riga-Region.

Mit dem Bus: Schnellere Verbindungen (einige fahren direkt in unter 3 Stunden) verbinden die beiden Städte, mit Tarifen um 8–15 €. Der Busbahnhof in Daugavpils liegt relativ zentral.

Mit dem Auto: Ungefähr 2,5 Stunden auf der A6-Autobahn. Wenn man Daugavpils mit einer breiteren Lettland-Rundreise verbindet, ergibt Fahren mehr Sinn.

Wir nahmen den Morgenzug und kamen rechtzeitig zum Mittagessen an, das wir in einem einfachen Café nahe dem Bahnhof hatten. Daugavpils hat eine beachtliche russischsprachige Bevölkerung, und die Stadt fühlt sich östlicher an als Riga — kyrillische Schilder erscheinen neben lettischen, die Architektur neigt mehr zur Sowjetära als zum Jugendstil, und das Tempo ist erheblich langsamer.

Die Daugavpils-Festung

Das Rothko-Zentrum befindet sich innerhalb der Daugavpils-Festung (Daugavpils Cietoksnis), einer riesigen Militärfestung des 19. Jahrhunderts, die unter Zar Alexander I. erbaut wurde. Die Festung ist enorm — sie umfasst 127 Hektar und ist eine der größten intakten napoleonischen Festungen Europas — und der Großteil wird noch schrittweise restauriert und umgewidmet.

Der Festungskomplex ist unabhängig vom Museum einen Besuch wert. Die Dimension ist schwer zu begreifen: riesige Erdwälle, Backsteinlager, Kasernen und Verteidigungsmauern, die ein ganzer Morgen kaum erschöpft. Die Audioführung durch die Daugavpils-Festung bietet Kontext zur Militärgeschichte des Geländes, die napoleonische, zaristische, Erste-Weltkriegs- und Sowjetperioden umspannt.

Durch das Festungsgelände zu gehen im März, im grauen baltischen Licht, mit dem Großteil der Restaurierung noch unvollendet und dem langsam unter Jahrhunderten von Tünche hervortretenden Backstein, fühlte sich wirklich atmosphärisch an — nicht poliertes-Kulturerbe-atmosphärisch, sondern tatsächlich leicht unheimlich auf die beste Art.

Das Rothko-Zentrum selbst

Das Museum ist im Arsenalgebäude Nummer 5 der Festung untergebracht, einem gut restaurierten Backsteinbau, der guten Galerieraum bietet. Die Dauersammlung umfasst acht Originalwerke von Rothko — keines seiner bekanntesten großformatigen Stücke, die bei den bedeutenden amerikanischen und europäischen Sammlungen verbleiben, aber genug, um den Bogen seiner Karriere zu verstehen. Es gibt auch Werke seiner Familie und Zeitgenossen sowie eine umfangreiche Galerie zeitgenössischer lettischer und internationaler Kunst in Wechselausstellungen.

Die acht Rothko-Originale sind der Mittelpunkt. In Person, insbesondere die Werke aus den späten 1950er- und frühen 1960er-Jahren, tun sie, was Rothkos Malerei tun soll: Die Farbflächen vibrieren leicht an ihren Rändern, und wenn man aus dem empfohlenen Abstand schaut (weiter weg als man normalerweise vor einem Gemälde steht), verschiebt sich etwas in der Wahrnehmung. Sie sind kleiner als die berühmten Seagram-Wandbilder oder die Gemälde der Houston-Kapelle, aber der Effekt ist vorhanden.

Was uns traf, war die Qualität der Präsentation. Das Rothko-Zentrum ist kein regionales Budgetmuseum, das mit dem auskommen muss, was es hat. Die Kuratierung ist durchdacht, die Beleuchtung ist richtig kalibriert, und die Interpretationstexte sind in mehreren Sprachen einschließlich Englisch verfügbar. Für ein Museum in einer Stadt von 80.000 Einwohnern spielt es erheblich über seiner Gewichtsklasse.

Lohnt sich die Reise von Riga?

Das hängt davon ab, was man sucht. Als reine Kunst-Pilgerfahrt — Rothko-Originale in der Stadt zu sehen, in der er geboren wurde — ja, ohne Frage. Die Kombination aus den Gemälden und dem biografischen Kontext schafft ein Erlebnis, das sich qualitativ von seinem Werk in New York oder London unterscheidet.

Als allgemeiner Tagesausflug von Riga ist die Antwort bedingter. Daugavpils ist keine konventionelle Touristenstadt. Es gibt keine Altstadt im Riga- oder Cēsis-Sinne, die Sehenswürdigkeitsinfrastruktur ist begrenzt, und man muss bereit sein, ein Ziel zu akzeptieren, das jene belohnt, die sich ihm mit Neugier statt einer Checkliste nähern.

Wir verbrachten etwa fünf Stunden im Festungskomplex (Museum plus Rundgang des Geländes), aßen Mittag und ein frühes Abendessen in der Stadt und nahmen den Abendzug zurück nach Riga. Der gesamte Tag fühlte sich wie eine echte Reise an statt eines Touristenausflugs, was wir als Empfehlung verstehen.

Der Latgale-Regionsführer deckt das breitere Gebiet ab, wenn man daran denkt, Daugavpils mit der Seenplatte zu verbinden, die im Sommer außerordentlich ist.

Die Stadt Daugavpils selbst

Daugavpils ist eine Stadt, die Neugier belohnt. Sie hat kein konventionelles Tourismusangebot — keine Altstadt in dem Sinne, wie Riga oder Cēsis Altstädte haben — aber sie hat einen unverwechselbaren Charakter, der aus ihrer Geografie, ihrer multiethnischen Geschichte und ihrem gegenwärtigen Moment stammt.

Die Stadt liegt am Knotenpunkt wichtiger Eisenbahnstrecken, was ihre historische Bedeutung als Industrie- und Militärzentrum erklärt. Heute hat sie eine Bevölkerung, die ungefähr zu 45 % lettisch, 30 % russisch und 25 % anderen Minderheiten (Polnisch, Weißrussisch, Litauisch, historisch Jüdisch) ist, was sie zu einer der multiethnischsten Städte Lettlands macht. Das ist in den Straßenschildern sichtbar (Lettisch als Primärsprache, Russisch ebenfalls verbreitet), in der religiösen Architektur (orthodoxe, katholische und lutherische Kirchen innerhalb weniger Blocks voneinander) und in der allgemeinen Atmosphäre einer Stadt, die nicht in eine einzige kulturelle Identität geglättet wurde.

Für einen Besucher mit ein paar Stunden jenseits des Rothko-Zentrums und der Festung geben die Gegend um die Vienības-Iela (die wichtigste Geschäftsstraße) und die mehreren religiösen Gebäude nahe dem Zentrum einen Eindruck dieser Textur. Das Große-Synagogen-Denkmal nahe der Festung markiert den Standort der historischen jüdischen Gemeinschaft der Stadt, die vor dem Holocaust eine der größten in Lettland war.

Daugavpils mit der Latgale-Seenplatte verbinden

Die Latgale-Region — Lettlands östlichstes Gebiet — ist bekannt für ihr Netzwerk an Seen, ihre unverwechselbare Volkskultur (katholischer als das lutherische restliche Lettland, mit starken polnischen und weißrussischen Einflüssen) und eine Landschaft, die weicher und bewaldeter ist als die Riga-Region.

Wer die Reise nach Daugavpils macht, sollte überlegen, zwei Nächte zu bleiben und die Stadt als Basis für die Erkundung der nahe gelegenen Seen zu nutzen (Rāznas und Drīdzis sind die größten und landschaftlich beeindruckendsten). Das macht aus einem anspruchsvollen Tagesausflug ein entspannteres kulturelles und natürliches Reiseprogramm. Der Latgale-Regionsführer deckt das breitere Gebiet ab.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten: Dienstag–Sonntag, 10:00–18:00 Uhr. Montags geschlossen. Eintrittspreis: Erwachsene 7 €. Studierende und Senioren 4 €. Kinder unter 7 Jahren kostenlos. Sprache: Gute englische Beschilderung überall. Café: Das Museumscafé ist anständig. Im Stadtzentrum gibt es mehr Optionen, 15–20 Minuten zu Fuß. Entfernung vom Bahnhof: Die Festung ist ungefähr 2 km vom Hauptbahnhof entfernt. Ein Taxi oder Bolt ist bequemer als zu Fuß gehen, besonders im Winter. Fotografie: Im Inneren der Galerien ohne Blitz erlaubt. Die Rothko-Werke dürfen für den persönlichen Gebrauch fotografiert werden.

Die Rothko-Verbindung

Für Interessierte am breiteren Kontext: Rothkos Beziehung zu seinem Daugavpiler Geburtsort ist kompliziert. Er verließ den Ort mit zehn Jahren und sprach in seinem Erwachsenenleben selten von Lettland. Die Emigration von 1913 erfolgte während einer Zeit antisemitischer Gewalt in der Zarenzeit, und Rothkos Vater — ein Apotheker — traf die schwere Entscheidung, seine Kinder in die Vereinigten Staaten zu schicken, bevor er den Rest der Familie nachfolgte. Marcus Rothkowitz kam als Marcus Rothkowitz in Portland, Oregon, an. Er anglisierte seinen Namen später zu Mark Rothko.

Das Museum, das mit der Zusammenarbeit der Rothko-Familie und der lettischen Regierung gegründet wurde, erhielt 2010 seine ersten Rothko-Originalwerke. Die Sammlung ist seitdem schrittweise gewachsen. Es gibt keinen direkten Nachweis, dass Rothko den Wunsch geäußert hätte, in Daugavpils geehrt zu werden — das Museum ist ein Akt bürgerlicher Wiederbeanspruchung einer Stadt, die ihren bekanntesten Sohn beansprucht — aber die Werke selbst, die Farbfeldgemälde mit ihrer meditativen Qualität, erscheinen in der stillen Festungsumgebung völlig passend.

Stand heute

Aktualisiert Mai 2026 — das Rothko-Zentrum ist nach wie vor eine der am wenigsten besuchten Kulturinstitutionen im Baltikum. Die Restaurierung der Festung geht voran und seit unserem Besuch 2025 sind weitere Bereiche geöffnet worden. Zugverbindungen haben sich mit zusätzlichen täglichen Diensten leicht verbessert. Wenn überhaupt, ist der Fall für diese Reise heute stärker: Daugavpils bleibt wirklich abseits der Touristenrouten, und die Kombination aus den Rothko-Originalen, dem Festungsmaßstab und dem sehr anderen Charakter von Latgale gegenüber Westlettland ergibt einen Tag, der sich wie echtes Reisen anfühlt und nicht wie Tourismus.