El casco antiguo de Cēsis: la ciudad báltica que nos enamoró

Lo que hizo diferente a Cēsis

Habíamos estado en Sigulda dos veces. Sigulda es excelente y el Parque Nacional de Gauja es extraordinario (véase nuestro artículo sobre senderismo en verano), pero hay algo en Sigulda que se siente gestionado: la infraestructura turística es visible, el castillo es accesible, la pista de bobsleigh está bien publicitada. Es una localidad de recreo al aire libre bien organizada.

Cēsis, 35 km al noreste de Sigulda por el valle del Gauja, tiene un carácter diferente. Es una ciudad funcional de tamaño pequeño —unos 16 000 habitantes— con un centro medieval que ha sobrevivido sin reconstrucción masiva de época soviética, un castillo del siglo XIII que es uno de los sitios patrimoniales con más ambiente de Letonia y una escena de cerveza artesanal y cultura de cafeterías que se siente local en lugar de turística.

Llegamos en tren desde Riga en una mañana de septiembre y nos fuimos a primera hora de la tarde. El día se nos hizo corto. Eso es un cumplido.

Cómo llegar desde Riga

Tren desde Riga Centrālstacija: 1h30-2h, €5 por trayecto, en el servicio Pasažieru Vilciens. Sale varias veces al día, pero con menos frecuencia que a Sigulda: consulta el horario antes de ir, sobre todo para el viaje de vuelta. La estación está a poca distancia del casco antiguo.

En coche: autopista A3 hacia el norte y luego hacia el este por la P30 pasando por Sigulda. Unos 60 minutos desde el centro de Riga. El aparcamiento cerca del castillo es fácil y gratuito.

Las excursiones guiadas desde Riga combinan Cēsis con Sigulda y Turaida, lo que es una opción sensata si quieres ver las tres en un día sin conducir.

Desde Riga: tour a Cēsis, Sigulda y el castillo de Turaida Cēsis: tour del patrimonio medieval y los tesoros naturales

El castillo de Cēsis: la experiencia honesta

El castillo de Cēsis (Cēsu pils) presenta al viajero dos estructuras contiguas: el castillo medieval en ruinas (fortaleza de la Orden Livonia, siglos XIII-XVI) y el Castillo Nuevo (una mansión de finales del siglo XVIII construida dentro y junto a las ruinas).

El museo utiliza las propias ruinas como espacio expositivo. La entrada cuesta €8 para el conjunto del castillo y el museo del castillo nuevo (precios 2026). La sección medieval proporciona a los visitantes faroles de vela para recorrer las ruinas sin iluminación eléctrica, una decisión escénica que suena teatral y que, en la práctica, resulta genuinamente conmovedora. Caminas por corredores de piedra del siglo XIII con la luz de una sola vela. Los muros tienen entre 2 y 3 metros de grosor. Las saeteras enmarcan el bosque exterior.

El Castillo Nuevo contiene una exposición histórica bien presentada sobre la Orden Livonia, la historia medieval de Letonia y los usos cambiantes del castillo a lo largo de los siglos (fortaleza militar, ocupación sueca, conquista rusa, residencia aristocrática). La exposición está mejor hecha que la mayoría de los museos regionales letones: mejor rotulada en inglés, más atractiva visualmente, menos dependiente de paneles de texto agotados.

Reserva dos horas para el complejo del castillo completo.

El casco antiguo de Cēsis

El casco antiguo rodea el castillo y se extiende hacia el sur hasta la plaza del mercado. El tejido arquitectónico —principalmente edificios de mercaderes de los siglos XVIII y XIX, casas de madera pintadas en amarillos, verdes y blancos desvaídos, algunas con elaborados detalles tallados— ha sobrevivido en gran medida intacto por la misma razón que sobrevivió Kuldīga: ningún desarrollo industrial de época soviética y, por tanto, ninguna presión demoledora.

La plaza del mercado (Vienības laukums) tiene una iglesia protestante del siglo XIV y un grupo de cafeterías y restaurantes que en septiembre tenían terrazas aún abiertas en el cálido aire de la tarde. Nos sentamos en una pequeña cafetería llamada Kafejnica, comimos tarta de bayas del bosque local y tomamos café durante una hora antes de continuar. Los precios eran completamente locales (€2,50 el café, €3 la tarta).

Roskošnais es el principal bar de cerveza artesanal de Cēsis: un espacio pequeño, cervezas de grifo letonas y estonias, personal con conocimiento, clientela que parecía ser en torno al 80 % letona. Abre por la tarde y merece la pena encontrarlo en Palasta iela.

El valle del río Gauja desde Cēsis

Si tienes energía por la tarde después del castillo, el sendero del valle del Gauja que parte hacia el suroeste desde Cēsis en dirección a Līgatne atraviesa la sección más remota del parque nacional. Los primeros 4-5 km junto al río son accesibles sin un compromiso de senderismo completo y ofrecen vistas de los acantilados de arenisca que caracterizan este tramo del valle.

El parque de aventuras de Cēsis (tirolinas y circuitos de cuerda) está junto al castillo; es adecuado para niños de aproximadamente 8 a 14 años y es popular entre los grupos escolares letones. Si vas con niños, añade 1-2 horas sin necesidad de conducir.

Septiembre en Cēsis: por qué importó el momento

Visitamos a principios de septiembre deliberadamente. El valle del Gauja en septiembre tiene cualidades específicas: el bosque empieza a cambiar (los colores otoñales plenos llegan en octubre, pero los primeros destellos de oro y rojo aparecen en septiembre), las aglomeraciones estivales han disminuido significativamente y el tiempo —15-20 °C con cielos despejados— es mejor para caminar que el pico húmedo de julio.

Septiembre también es temporada de setas en Letonia. Pasamos junto a varias personas en el sendero que llevaban cestas. La cultura local de recolección es notable: los letones hacen seta en serio, y los bosques alrededor de Cēsis son productivos. Las rebozuelos (gailenes) y los boletos aparecen en los menús durante todo septiembre.

Nota comparativa honesta: Cēsis vs. Sigulda

Estas son las dos localidades que más se comparan al planear una excursión de un día al Gauja desde Riga. Nuestra valoración tras visitar ambas múltiples veces:

Sigulda es mejor para la aventura al aire libre (bobsleigh, Aerodium, castillo de Turaida con jardín de rosas, la bien desarrollada infraestructura de senderismo). Está más pulida y es algo más turística.

Cēsis es mejor para el ambiente urbano, la experiencia del castillo en particular y una sensación más genuinamente letona. Recompensa un ritmo más pausado.

Si tienes un día, ambas en secuencia (el tren para en ambas; o conduce los 35 km entre ellas) es la respuesta correcta. Si solo tienes tiempo para una, la elección depende de si prefieres más actividad al aire libre (Sigulda) o más ambiente de ciudad y castillo (Cēsis).

Consulta la guía comparativa Sigulda vs. Cēsis para la comparación detallada y la página de destino Cēsis para la logística completa de planificación.