Visitamos el Centro de Arte Mark Rothko en Daugavpils: esto es lo que encontramos
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Un museo improbable en una ciudad improbable
Mark Rothko nació como Marcus Rothkowitz en Daugavpils en 1903. La ciudad se llamaba entonces Dvinsk, una guarnición zarista multiétnica con una importante comunidad judía. La familia de Rothko emigró a Estados Unidos cuando él tenía diez años. Más tarde se convertiría en una de las figuras definitorias del Expresionismo Abstracto, con sus pinturas de campos de color a gran escala alcanzando decenas de millones de dólares en subastas. Nunca regresó a Letonia.
El Centro de Arte Mark Rothko en Daugavpils es, en este contexto, una institución improbable: un serio museo de arte contemporáneo que lleva el nombre del hijo más famoso de la ciudad, alojado dentro del complejo de la Fortaleza de Daugavpils del siglo XIX, en una ciudad a 220 km de Riga a la que la mayoría de los visitantes internacionales nunca llegan. Hicimos el viaje en marzo de 2025. Esto es lo que encontramos.
Cómo llegar a Daugavpils desde Riga
Daugavpils es la segunda ciudad de Letonia, pero pertenece firmemente a la categoría de lugares que requieren compromiso para visitar. Hay dos opciones principales:
En tren (Pasažieru Vilciens): el tren directo de Riga a Daugavpils tarda aproximadamente 2,5-3 horas y cuesta alrededor de €12-15 de ida. El servicio funciona varias veces al día. Esta es la opción más atmosférica: pasas por la campiña letona llana que se transforma en el distrito de lagos de Latgale, que tiene una calidad de luz y paisaje diferente a la región de Riga.
En autobús: servicios más rápidos (algunos directos en menos de 3 horas) conectan ambas ciudades, con tarifas de €8-15. La estación de autobuses en Daugavpils está razonablemente céntrica.
En coche: unas 2,5 horas por la autovía A6. Si combinas Daugavpils con un viaje en coche más amplio por Letonia, conducir tiene más sentido.
Tomamos el tren de la mañana y llegamos a tiempo para comer, lo que hicimos en un café sencillo cerca de la estación. Daugavpils tiene una población predominantemente rusohablante y la ciudad tiene un carácter más oriental que Riga: los carteles en cirílico aparecen junto al letón, la arquitectura tiende a la época soviética más que al Art Nouveau, y el ritmo es considerablemente más lento.
La Fortaleza de Daugavpils
El Centro Rothko está ubicado dentro de la Fortaleza de Daugavpils (Daugavpils Cietoksnis), una enorme fortificación militar del siglo XIX construida bajo el zar Alejandro I. La fortaleza es inmensa: cubre 127 hectáreas y es una de las fortalezas de la era napoleónica más grandes y conservadas de Europa, y la mayor parte de ella sigue siendo restaurada y reutilizada gradualmente.
El complejo de la fortaleza en sí merece explorarse independientemente del museo. La escala es difícil de comprender: enormes terraplenes, almacenes de ladrillo, barracones y murallas defensivas que cubren un terreno que una mañana entera apenas agota. El audioguía de la Fortaleza de Daugavpils proporciona contexto para la historia militar del lugar, que abarca los períodos napoleónico, zarista, de la Primera Guerra Mundial y soviético.
Caminar por los terrenos de la fortaleza en marzo, bajo la luz gris báltica, con la mayor parte de la restauración aún incompleta y el ladrillo emergiendo lentamente de siglos de enlucido, resultó genuinamente atmosférico: no el tipo de atmósfera del patrimonio pulido, sino algo ligeramente inquietante en el mejor sentido.
El propio Centro Rothko
El museo está alojado en el Edificio del Arsenal número 5 de la fortaleza, una estructura de ladrillo bien restaurada que ofrece un buen espacio para las galerías. La colección permanente incluye ocho obras originales de Rothko: ninguna de sus piezas más famosas a gran escala, que permanecen en las grandes colecciones norteamericanas y europeas, pero suficientes para entender el arco de su carrera. También hay obras de su familia y contemporáneos, y una galería considerable de arte letón e internacional contemporáneo en exposiciones rotativas.
Los ocho Rothko originales son la pieza central. En persona, especialmente las obras de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta, hacen lo que se supone que debe hacer la pintura de Rothko: los campos de color vibran ligeramente en sus bordes, y si te pones a la distancia recomendada (más lejos de lo que normalmente te situarías frente a un cuadro), algo cambia en tu percepción de ellos. Son más pequeños que los célebres Seagram Murals o las pinturas de la Capilla de Houston, pero el efecto está presente.
Lo que nos llamó la atención fue la calidad de la presentación. El Centro Rothko no es un museo regional de bajo presupuesto que hace lo que puede con lo que tiene. La curaduría es reflexiva, la iluminación está correctamente calibrada y los textos interpretativos están disponibles en varios idiomas, incluido el inglés. Para un museo en una ciudad de 80.000 habitantes, supera ampliamente su categoría.
¿Merece la pena el viaje desde Riga?
Depende de lo que busques. Como peregrinación artística pura —ver Rothkos originales en la ciudad donde nació— sí, sin duda. La combinación de las pinturas y el contexto biográfico crea una experiencia de una calidad diferente a ver su obra en Nueva York o Londres.
Como excursión general de un día desde Riga, la respuesta es más condicional. Daugavpils no es una ciudad turística convencional. No hay un casco antiguo en el sentido de Riga o Cēsis, la infraestructura turística es limitada, y hay que estar cómodo con un destino que recompensa a quienes se acercan con curiosidad más que con una lista de comprobación.
Pasamos unas cinco horas en el complejo de la fortaleza (museo más paseo por los terrenos), comimos y cenamos temprano en la ciudad, y tomamos el tren de vuelta a Riga por la tarde. El día completo tuvo la sensación de un viaje genuino más que de una excursión turística, lo que consideramos una recomendación.
La guía de la región de Latgale cubre la zona más amplia si estás pensando en combinar Daugavpils con el distrito de lagos, que es extraordinario en verano.
La ciudad de Daugavpils en sí
Daugavpils es una ciudad que recompensa la curiosidad. No tiene una oferta turística convencional —no hay un casco antiguo en el sentido en que Riga o Cēsis lo tienen— pero tiene un carácter distintivo que proviene de su geografía, su historia multiétnica y su momento actual.
La ciudad se asienta en la confluencia de importantes rutas ferroviarias, lo que explica su importancia histórica como centro industrial y militar. Hoy tiene una población de aproximadamente el 45% letona, el 30% rusa y el 25% de otras minorías (polaca, bielorrusa, lituana, judía históricamente), lo que la convierte en una de las ciudades más multiétnicas de Letonia. Esto es visible en los letreros de las calles (letón primero, ruso también habitual), la arquitectura religiosa (iglesias ortodoxas, católicas y luteranas en calles adyacentes) y la atmósfera general de una ciudad que no ha sido homogeneizada en una única identidad cultural.
Para un visitante con unas horas más allá del Centro Rothko y la fortaleza, la zona alrededor de Vienības iela (la calle comercial principal) y los varios edificios religiosos cerca del centro dan una idea de esta textura. El Memorial de la Gran Sinagoga cerca de la fortaleza marca el lugar de la histórica comunidad judía de la ciudad, que fue una de las más grandes de Letonia antes del Holocausto.
Combinar Daugavpils con el distrito de lagos de Latgale
La región de Latgale —la zona más oriental de Letonia— es conocida por su red de lagos, su cultura popular distintiva (más católica que el resto luterano de Letonia, con fuertes influencias polacas y bielorrusas) y un paisaje más suave y boscoso que la región de Riga.
Si vas a hacer el viaje a Daugavpils, considera pasar dos noches y usar la ciudad como base para explorar los lagos cercanos (Rāznas y Drīdzis son los más grandes y los más impresionantes escénicamente). Esto convierte una exigente excursión de un día en un itinerario cultural y de naturaleza más relajado. La guía de la región de Latgale cubre la zona más amplia.
Información práctica
Horario de apertura: martes-domingo, 10:00-18:00. Cerrado los lunes. Precio de entrada: adultos €7. Estudiantes y jubilados €4. Niños menores de 7 años gratis. Idioma: buena señalización en inglés en todo el museo. Cafetería: la cafetería del museo es aceptable. Más opciones en el centro de la ciudad, a 15-20 minutos a pie. Distancia desde la estación de tren: la fortaleza está a unos 2 km de la estación principal. Un taxi o Bolt es más cómodo que ir a pie, especialmente en invierno. Fotografía: permitida sin flash en las galerías. Las obras de Rothko pueden fotografiarse para uso personal.
La conexión con Rothko
Para quienes estén interesados en el contexto más amplio: la relación de Rothko con su ciudad natal de Daugavpils es complicada. Se fue a los 10 años y raramente habló de Letonia en su vida adulta. La emigración de 1913 llegó durante un período de violencia antisemita de la época zarista, y el padre de Rothko —farmacéutico— tomó la difícil decisión de enviar a sus hijos a Estados Unidos antes de llevar al resto de la familia. Marcus Rothkowitz llegó a Portland, Oregón, como Marcus Rothkowitz. Más tarde anglificó su nombre a Mark Rothko.
El museo, establecido con la cooperación de la familia Rothko y el gobierno letón, recibió sus primeras obras originales de Rothko en 2010. La colección ha ido creciendo gradualmente desde entonces. No hay ningún registro directo de que Rothko expresara el deseo de ser conmemorado en Daugavpils —el museo es un acto de reivindicación cívica de una ciudad que reclama a su hijo más famoso— pero las propias obras, las pinturas de campos de color con su calidad contemplativa, parecen completamente apropiadas en el tranquilo entorno de la fortaleza.
Situación actual en 2026
Actualizado en mayo de 2026: el Centro Rothko sigue siendo una de las instituciones culturales menos visitadas de los países bálticos. La restauración de la fortaleza está en curso y más zonas han abierto desde nuestra visita de 2025. Las conexiones de tren han mejorado ligeramente con servicios diarios adicionales. Si acaso, el argumento para hacer este viaje es más sólido ahora: Daugavpils sigue estando genuinamente fuera del circuito turístico, y la combinación de los Rothkos originales, la escala de la fortaleza y el carácter muy diferente de Latgale respecto al oeste de Letonia hacen de este un día que se siente como un viaje real y no como turismo.