Por qué el Palacio de Rundāle es el Versalles del que nadie habla
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La comparación que hay que hacer
En 2026, una entrada de adulto al Palacio de Versalles cuesta €21. La entrada incluye la Galería de los Espejos, los Grandes Apartamentos y los jardines, pero no los palacios del Trianón, ni las exposiciones especiales, ni los tours guiados. Un sábado de verano, compartes la experiencia con 20.000 visitantes más. Haces cola. Te abres paso por los pasillos. No puedes detenerte a mirar bien un techo porque la multitud detrás de ti no te lo permite.
Una entrada al Palacio de Rundāle en Letonia cuesta €12. Un sábado de verano, puedes compartir los salones de estado con cuarenta visitantes más. Puedes pararte todo el tiempo que quieras frente al techo de la Sala Dorada. Puedes fotografiar el Jardín de las Rosas sin esperar a que haya un hueco en la multitud. El palacio fue diseñado por el mismo arquitecto que diseñó el Hermitage y el Palacio de Invierno de San Petersburgo.
Esta comparación suena a hipérbole. No lo es. Rundāle es uno de los palacios barrocos más significativos del norte de Europa, y su oscuridad fuera de Letonia es un puzzle genuino que el turismo europeo aún no ha corregido.
Bartolomeo Rastrelli y el Ducado de Curlandia
Para entender por qué existe Rundāle es necesaria una breve lección de historia. En el siglo XVIII, Letonia no existía como entidad política. El territorio occidental —Kurzeme y Zemgale— formaba el Ducado de Curlandia, un estado semiautónomo que era técnicamente vasallo de la Confederación Polaco-Lituana pero operaba con considerable independencia bajo sus propios duques.
Ernst Johann von Biron se convirtió en Duque de Curlandia en 1737. Era también el favorito y probable amante de la emperatriz Ana de Rusia, lo que le daba acceso a los recursos e arquitectos imperiales rusos. Encargó a Bartolomeo Rastrelli, el arquitecto de origen italiano que trabajaba en la corte rusa y que más tarde diseñaría el Palacio de Invierno, la construcción de dos palacios: uno en Jelgava (destruido en la Segunda Guerra Mundial) y otro en Rundāle.
Rundāle se construyó en dos fases: la estructura principal entre 1736-1740, y los interiores y jardines completados en la década de 1760. El resultado son 138 habitaciones, de las cuales 40 están actualmente abiertas a los visitantes, con salones de estado decorados en un estilo Rococó en diálogo directo con Versalles y la tradición de los Schloss alemanes.
La historia de Biron añade interés. Tras la muerte de la emperatriz Ana en 1740, fue arrestado, condenado por traición y exiliado a Siberia. Regresó a Curlandia bajo Catalina la Grande en 1763 y completó los interiores de Rundāle. El palacio representa por tanto tanto su triunfo como su caída: un Versalles construido por alguien que sabía perfectamente lo frágil que era el poder.
Cómo es el palacio
Los salones de estado son el punto culminante. La Sala Dorada (Zelta zāle), la pieza central ceremonial, tiene ornamentación en estuco dorado del maestro artesano alemán Johann Michael Graff que cubre el techo, las columnas y los marcos de las puertas en un relieve botánico y figurativo estratificado. El efecto bajo la luz de la tarde de julio es abrumador de la manera en que lo es el arte decorativo genuinamente grandioso: miras hacia arriba y no puedes creer la cantidad de trabajo humano especializado que se empleó en hacer un solo techo en una sola sala de un palacio en el interior de Letonia.
La Sala Blanca es su contrapeso formal: estuco blanco sin dorar, toda elegancia y proporción. Los apartamentos privados ducales son más pequeños e íntimos: dormitorio, tocadores, gabinetes en estilo Rococó, con papel pintado original del siglo XVIII en algunas secciones.
La degradación del período soviético forma parte de la historia. Rundāle fue utilizado como escuela agrícola, granero y hospital en diferentes momentos del siglo XX. La restauración comenzó en 1972 bajo Jānis Ozoliņš, quien dedicó su carrera a ella. La restauración está en curso; algunas habitaciones permanecen sin restaurar, y el palacio presenta tanto el esplendor terminado como el trabajo en progreso como dos aspectos honestos del mismo proyecto.
El Jardín de las Rosas
El jardín formal francés fue diseñado para complementar la fachada sur del palacio. En pleno verano (de finales de junio a agosto), el parterre de rosas está en flor: varios miles de rosales en patrones geométricos, recreados a partir de los planos del siglo XVIII. Esto no es meramente decorativo: el jardín es el segundo argumento arquitectónico del palacio, y en agosto es extraordinario.
El jardín se extiende más allá del parterre formal hacia una sección de jardín inglés paisajístico al fondo. El recorrido completo desde el palacio hasta el extremo del jardín y de vuelta es de unos 2 km.
Cómo llegar desde Riga
Rundāle está a 75 km al sur de Riga, en la región de Zemgale. En coche: menos de 1 hora por la autopista A7 hacia Bauska, luego carretera local hasta Pilsrundāle. En autobús público: desde la Autoosta de Riga a Bauska (servicio frecuente, €4-6, 1 hora), luego un autobús separado o taxi hasta el palacio (15 km, alrededor de €15 en taxi). El palacio no es accesible a pie desde el centro de Bauska.
La mayoría de los visitantes combina Rundāle con el Castillo de Bauska (a 15 km) y/o la Colina de las Cruces en Lituania (2,5 horas al sur) para un día más largo. Si no conduces, un tour guiado desde Riga es genuinamente la opción práctica.
Desde Riga: tour de ida y vuelta al Palacio de Rundāle y el Castillo de Bauska Desde Riga: excursión de un día a la Colina de las Cruces, el Palacio de Rundāle y BauskaInformación práctica para la visita (2026)
- Entradas: €12 adultos, tarifas reducidas para estudiantes y jubilados. Niños menores de 7 años gratis.
- Horario de apertura: diario de 10:00 a 18:00 (mayo-octubre), horario reducido de noviembre a abril
- Jardín de las Rosas: incluido con la entrada al palacio
- Cafetería: cafetería básica en el patio; Bauska tiene mejores opciones de restaurante
- Audioguía: disponible en inglés (€3), merece la pena para el detalle de los salones de estado
- Fotografía: permitida en todo el recinto, incluidos trípodes en el jardín
- Accesibilidad: planta baja accesible, pisos superiores solo por escaleras
La comparativa con Versalles: resumen honesto
| Versalles | Rundāle | |
|---|---|---|
| Arquitecto | Jules Hardouin-Mansart (y otros) | Bartolomeo Rastrelli |
| Construido | 1661-1710 | 1736-1768 |
| Entrada (2026) | €21+ | €12 |
| Visitantes pico verano/día | 20.000+ | ~400-600 |
| Jardín | 800 hectáreas | 10 hectáreas |
| Calidad de las salas | Excepcional | Excepcional (estilo diferente) |
| Contexto histórico | Absolutismo francés | Barroco báltico/ruso |
Rundāle no es Versalles en escala. Los jardines son más pequeños, el número de habitaciones es menor, el peso histórico es diferente. Pero la calidad de los interiores Rococó conservados es comparable. Y la experiencia de recorrerlos sin multitudes, sin prisas, sin un grupo de tour bloqueando cada puerta, no tiene equivalente en el original francés.
Consulta la guía de visita al Palacio de Rundāle y la página del destino Rundāle para la información completa de planificación de la visita.