La Casa del Gato de Riga: la leyenda, el edificio y qué ver
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¿Qué es la Casa del Gato en Riga?
La Casa del Gato (Kaķu māja) es un edificio art nouveau de 1910 en la esquina de las calles Meistaru y Tirgoņu ielas del casco antiguo, coronado por dos distintivos gatos negros en sus torrecillas. El edificio es famoso por una leyenda sobre la disputa de un comerciante con el Gran Gremio — según se dice, los gatos se colocaron con la cola levantada apuntando al Gremio como insulto. Hoy alberga oficinas y un local de jazz.
La Casa del Gato: la leyenda más encantadora de Riga
De todas las historias contadas sobre los edificios del casco antiguo de Riga, la de la Casa del Gato es la que con mayor fiabilidad relata cada guía y repite cada guía de viaje. Sea o no completamente verdadera, capta algo esencial sobre las tensiones sociales de la Riga de principios del siglo XX — una ciudad en la que los comerciantes étnicos letones eran sistemáticamente excluidos de los grandes gremios mercantiles dominados por el establishment germano-báltico.
El edificio en la esquina de Meistaru iela y Tirgoņu iela fue diseñado por Friedrich Scheffel y completado en 1910. Dos gatos negros, con la cola enroscada sobre el lomo y las orejas erguidas, se yerguen en lo alto de las dos torrecillas del tejado del edificio. Están vigilando — o eso dice la leyenda — el edificio del Gran Gremio justo al otro lado de la calle.
La leyenda
La historia, en la versión más habitual: un rico comerciante letón (el nombre varía según quien la cuente — la mayoría de las versiones dicen que su apellido era Retern) solicitó el ingreso en el Gran Gremio de Riga. El Gremio, controlado por comerciantes germano-bálticos, lo rechazó. Furioso por el desaire, el comerciante encargó un nuevo edificio directamente frente al Gremio y pidió al arquitecto que colocara gatos negros en las torrecillas — con la cola levantada en el gesto felino de máximo irrespeto, apuntando directamente al Gremio.
Los miembros del Gremio supuestamente se indignaron. Emprendieron acciones legales. El caso se fue enredando en los tribunales y finalmente el comerciante se vio obligado a girar los traseros de los gatos para apartarlos del Gremio. Según la versión que cuentes, los gatos fueron girados 180 grados — o el comerciante ganó el caso y los dejó en su sitio.
La historia encapsula la realidad social real de la Riga de principios del siglo XX, donde los residentes letones eran ciudadanos de segunda clase en su propia ciudad, excluidos de las organizaciones comerciales y cívicas más poderosas por la dominación alemana que duraba desde la época medieval. Los gatos — cualquiera que fuera su orientación original real — se convirtieron en símbolo de la resistencia letona al poder de la élite alemana.
Lo que está documentado: el edificio fue construido, los gatos están ahí y el Gran Gremio está directamente enfrente. Si hubo una disputa legal, y si los gatos fueron girados alguna vez, no está definitivamente documentado en los registros históricos. La leyenda puede estar elaborada a partir de una disputa original más sencilla. No importa mucho — la historia forma parte del tejido cultural de Riga independientemente de su estricta precisión histórica.
El edificio: art nouveau en el casco antiguo
La Casa del Gato es una fase tardía de la ola art nouveau que transformó Riga en la primera década del siglo XX. Mientras que los ejemplos más celebrados del art nouveau de Riga (los edificios Eisenstein en Alberta iela, Elizabetes iela) están en el Centro Tranquilo fuera del casco antiguo, la Casa del Gato muestra cómo el estilo se adaptó al tejido más denso y antiguo del casco histórico.
La fachada está en revoco ocre-amarillo con trabajo de relieve ornamental alrededor de las ventanas y las características líneas de frontón curvadas del idioma jugendstil. Las torrecillas de esquina son la característica principal — proyecciones cilíndricas con remates cónicos y, encaramados en el vértice de cada una, los famosos gatos.
El edificio es más contenido que la obra más exuberante de Eisenstein — no tiene las elaboradas figuras escultóricas humanas de Alberta iela 4, por ejemplo. Pero los gatos y las torrecillas le confieren un carácter inmediatamente distintivo que ningún otro edificio del casco antiguo iguala.
El arquitecto: Friedrich Scheffel (1873–1942) fue un arquitecto afincado en Riga que trabajó principalmente en la tradición art nouveau. La Casa del Gato es su obra más famosa, aunque diseñó varios otros edificios en la ciudad.
Qué hay dentro y ¿pueden entrar los turistas?
La Casa del Gato es principalmente un edificio de oficinas en sus plantas superiores. La planta baja y el sótano han albergado a inquilinos comerciales incluyendo un club de jazz y un café.
Club de Jazz Kaķu māja: el espacio del sótano ha funcionado como sala de jazz y café-bar bajo el nombre Casa del Gato. Esta es la parte del edificio más accesible a los visitantes. Comprueba el estado operativo actual — los negocios de hostelería y ocio cambian; lo que había en el momento de redactar esta guía puede haber sido reemplazado.
Plantas superiores: no están abiertas al público en general. El uso principal del edificio son oficinas comerciales.
El exterior: la principal razón para visitar. Los gatos en las torrecillas, el detalle de la fachada art nouveau y la posición en la esquina de la calle hacen que esta sea una parada de 5 minutos que vale la pena en cualquier paseo por el casco antiguo. Mira hacia arriba desde la esquina de la calle directamente debajo de cada gato para obtener la mejor vista.
Fotografiar la Casa del Gato
Desde la calle: colócate en la esquina de Meistaru y Tirgoņu ielas y mira hacia arriba a cada torrecilla para las fotos individuales de los gatos.
Vista más amplia que incluye el Gremio: retrocede por Tirgoņu iela hacia el edificio del Gremio para capturar tanto la Casa del Gato como el Gran Gremio en un mismo encuadre — la «foto de la leyenda» que muestra los gatos aparentemente mirando fijamente al edificio.
Fotos de detalle: los detalles ornamentales de la fachada alrededor de las ventanas superiores merecen fotografía en primer plano. Los propios gatos, aunque pequeños, están bien modelados y salen bien en foto.
Mejor luz: la luz vespertina desde el oeste ilumina la fachada amarilla y el gato de la torrecilla orientada al oeste. El edificio da aproximadamente al sureste, por lo que la luz matutina capta mejor el detalle de la fachada.
La Casa del Gato en el paseo por el casco antiguo
La Casa del Gato es una parada natural entre la Plaza del Ayuntamiento y la Catedral en cualquier paseo por el casco antiguo. Desde la Plaza del Ayuntamiento:
- Camina hacia el oeste por Tirgoņu iela
- La esquina de la Casa del Gato (Meistaru / Tirgoņu) está a unos 200 metros de la Plaza del Ayuntamiento
- Al otro lado de la calle: el edificio del Gran Gremio (Lielā Ģilde), uno de los mejores edificios góticos de Riga y todavía en funcionamiento como sala de conciertos
- Continúa hacia el oeste hasta la zona de la Catedral
Para conocer la historia completa de la Casa del Gato y su relación con la historia social étnica de Riga, la visita guiada del casco antiguo incluye la Casa del Gato con el contexto que el propio edificio no puede proporcionar. El tour combinado del casco antiguo y el art nouveau conecta la Casa del Gato con la historia más amplia del art nouveau de Riga.
El edificio del Gran Gremio al otro lado de la calle
De pie en la Casa del Gato, vale la pena mirar el edificio al que supuestamente insultaron los gatos: el edificio del Gran Gremio (Lielā Ģilde) en Amatu iela. Construido en el siglo XIV (con importante reconstrucción en el siglo XIX), fue la sede del gremio mercantil más poderoso de Riga y el centro del poder comercial germano-báltico en la ciudad.
El edificio funciona hoy como sala de conciertos. La fachada gótica con su frontón alto y ventanas de tracería representa el pico de la ambición comercial medieval de Riga. Estar entre los dos edificios — el Gremio gótico y la Casa del Gato art nouveau, separados por 600 años pero frente a frente en un estrecho callejón — es una de las conversaciones arquitectónicas más densas del casco antiguo.
Preguntas frecuentes sobre la Casa del Gato
¿Por qué son negros los gatos?
Los gatos fueron diseñados como elementos decorativos en la tradición del jugendstil (art nouveau) — el color negro (obtenido con pintura de plomo oscuro o metal ennegrecido en el original; mantenido con pintura oscura en las réplicas actuales) fue elección del arquitecto. En el contexto de la leyenda, los gatos negros tienen una simbología adicional en la tradición folclórica europea como criaturas asociadas a la mala fortuna y la independencia.
¿Hay un café en la Casa del Gato?
Históricamente ha habido un café-bar en la planta baja/sótano bajo la marca Casa del Gato. El estado del negocio cambia — consulta las reseñas actuales en Google Maps o Tripadvisor antes de planear comer allí.
¿Se pueden ver los gatos desde dentro del edificio?
Los gatos están en el exterior del tejado y no son visibles desde dentro. Las mejores vistas son desde la calle abajo.
¿Para qué se usa hoy el Gran Gremio?
La Lielā Ģilde (Gran Gremio) es hoy principalmente una sala de conciertos y se utiliza para conciertos de la Orquesta Filarmónica Nacional de Letonia y otros eventos clásicos. Ocasionalmente abre para visitas arquitectónicas.
¿Hay otros elementos relacionados con gatos en Riga?
Los gatos de la Casa del Gato son los más famosos, pero los motivos felinos aparecen en varios edificios art nouveau de Riga y en los elementos decorativos de varios edificios del casco antiguo. La tradición folclórica letona tiene una relación compleja con los gatos como compañeros domésticos y criaturas mitológicas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la Casa del Gato en Riga?
En la esquina de Meistaru iela y Tirgoņu iela, en el corazón del casco antiguo de Riga. A unos 3 minutos a pie de la Plaza del Ayuntamiento y 5 minutos de la Catedral.¿Cuál es la leyenda de la Casa del Gato?
Según la leyenda popular, un rico comerciante letón fue rechazado para ser miembro del Gran Gremio de Riga (entonces dominado por comerciantes alemanes). Para vengarse, mandó colocar los gatos en su nuevo edificio con la cola levantada apuntando directamente al edificio del Gremio al otro lado de la calle. Una disputa legal supuestamente le obligó a girar los gatos para que no apuntaran al Gremio. La historia puede ser apócrifa, pero se ha convertido en uno de los relatos más queridos de Riga.¿Se puede entrar a la Casa del Gato?
La Casa del Gato no es un museo público. La planta baja y el sótano han albergado un club de jazz (el club de jazz Kaķu māja) y un café-restaurante abiertos a los visitantes. Comprueba la información del inquilino actual, ya que los negocios cambian. El edificio es principalmente una oficina en sus plantas superiores.¿Cuándo fue construida la Casa del Gato?
La Casa del Gato fue diseñada por el arquitecto Friedrich Scheffel y construida en 1909–1910, encuadrándola de lleno en el período art nouveau de extraordinaria producción arquitectónica de Riga.¿Los gatos de la Casa del Gato son los originales?
Los gatos actuales son réplicas. Los gatos decorativos originales han sido sustituidos varias veces a lo largo de la historia del edificio. Los actuales gatos negros son reproducciones fieles del diseño original de Scheffel.¿Está la Casa del Gato cerca de otros lugares del casco antiguo?
Sí. Es una parada natural en cualquier paseo por el casco antiguo — cerca del Gran Gremio (directamente enfrente), la Casa de las Cabezas Negras (5 minutos), los Tres Hermanos (5 minutos) y la Catedral (5 minutos).¿Qué estilo tiene la Casa del Gato?
Jugendstil / Art Nouveau, el estilo arquitectónico que dominó el boom constructivo de Riga en la primera década del siglo XX. Es un ejemplo más contenido que los elaborados edificios Eisenstein en Alberta iela, pero las torrecillas, los elementos ornamentales de la fachada y la composición general son característicos del estilo.
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