Excursión de un día a Rundāle y Bauska desde Riga: la guía honesta

La obra maestra barroca de Letonia, valorada con honestidad

Empecemos con la comparación que se hace constantemente: sí, el Palacio de Rundāle es a menudo llamado el «Versalles de Letonia». Esa comparación es una exageración de marketing: Versalles tiene 700 habitaciones, 83 hectáreas de jardines y recibe 8 millones de visitantes al año. Rundāle tiene 138 habitaciones y un compacto jardín formal.

Pero en sus propios términos, Rundāle es extraordinario. El palacio fue diseñado por Bartolomeo Rastrelli —el mismo arquitecto italiano-alemán que construyó el Palacio de Invierno de San Petersburgo y el Palacio de Catalina en Tsárskoye Seló— para Ernst Johann von Biron, Duque de Curlandia, entre 1736 y 1740. Las salas de Estado están decoradas con frescos en los techos, dorados de estuco y paneles pintados de una calidad que casi nunca se ve tan al norte. El jardín formal francés, restaurado meticulosamente desde los años setenta, tiene parterres geométricos, rosales y un canal que funcionan conjuntamente como un diseño de paisaje barroco coherente.

Para quienes se interesan por la arquitectura palaciega europea, o simplemente para quienes quieren ver algo magnífico que la mayoría de los turistas se saltan en favor de Tallin o Praga, Rundāle es uno de los argumentos culturales más sólidos de Letonia.

Cómo llegar: la logística honesta

No hay autobús ni tren directo a Rundāle desde Riga. Esto es lo primero que hay que entender. Los autobuses regionales desde Riga llegan a Bauska (a 12 km de Rundāle), desde donde habría que organizar un taxi local: posible, pero poco práctico, especialmente para el regreso.

Las opciones prácticas son:

Opción 1: Tour guiado en grupo (la más popular)

El enfoque más habitual es una excursión guiada de un día que combina Rundāle, Bauska y el Cerro de las Cruces por aproximadamente €95 por persona. Es una jornada completa (normalmente 10–11 horas, con salida alrededor de las 8 h) que combina tres lugares extraordinarios: el Palacio de Rundāle, el Castillo de Bauska y el Cerro de las Cruces en Lituania (a 180 km al sur de Riga).

¿Por qué se incluye el Cerro de las Cruces? Porque Bauska y Rundāle están en el sur de Letonia, y el Cerro de las Cruces en Šiauliai está a otros 90 km hacia Lituania: los operadores de tours han comprobado que combinar los tres hace que el largo trayecto desde Riga merezca la pena para una jornada completa.

Si no quieres pasar por Lituania, el tour de ida y vuelta a Rundāle y Bauska a €85 se centra solo en el lado letón y dura unas 7 horas.

Opción 2: Tour guiado privado

Para un grupo privado (parejas, familias, hasta 7–8 personas), una excursión privada de un día a Rundāle y el Cerro de las Cruces cuesta €295. El precio dividido entre 4–5 personas resulta en €60–75 por persona: comparable a un tour en grupo, pero con vehículo, conductor y guía propios. Vale la pena considerarlo si sois 4 o más personas.

Opción 3: Coche de alquiler

Alquilar un coche en Riga por un día cuesta €35–50 (clase económica) más combustible (unos €25 de ida y vuelta). Total: €60–75 por coche, lo que significa que con 2 o más personas es comparable en precio a un tour en grupo. El trayecto por la autopista A7 hacia el sur hasta Bauska y luego la carretera regional P103 al oeste hasta Rundāle es sencillo. El aparcamiento en el palacio es gratuito.

La ventaja de alquilar un coche: marcas tu propio ritmo, puedes demorarte en los jardines de rosas sin depender del grupo y hacer paradas espontáneas. La desventaja: te pierdes el relato guiado que da vida a la arquitectura de Rastrelli y a la historia de Biron.

Qué ver: el Palacio de Rundāle en detalle

El exterior del palacio y la aproximación

Al palacio se accede por una larga avenida recta de árboles: el concepto barroco de una entrada formal que subraya la monumentalidad del edificio. La fachada blanca y amarilla se extiende 138 metros, puntuada por el cuerpo central con su portal de piedra tallada. Incluso en un día gris, la escala y la calidad del exterior son impresionantes.

El patio interior, al cruzar la puerta, ha sido restaurado a su configuración barroca. La visita guiada (incluida en los tours de un día en grupo) comienza en el vestíbulo principal.

Las salas de Estado

La Sala Blanca (salón de baile) es la pieza central: un espacio de dos pisos con galerías curvas, estucos blancos y dorados realizados por artesanos alemanes y un fresco en el techo del pintor italiano Carlo Zucchi. Se utilizaba para eventos formales de corte y hoy sigue siendo sede de conciertos de música clásica en verano.

La Sala Dorada (sala del trono) tiene estucos dorados de suelo a techo en una densidad que resulta casi abrumadora: era la declaración deliberada de poder de Biron, diseñada para rivalizar con cualquier sala de la corte imperial rusa.

Los apartamentos privados de la planta superior —el dormitorio del Duque, el tocador y el estudio— son más íntimos y muestran el contraste entre la grandeza ceremonial y la vida cotidiana real de un aristócrata alemán del siglo XVIII en el Báltico.

Los jardines formales

El jardín formal a la francesa fue parcialmente restaurado en los años setenta (el palacio y los terrenos se usaron como granero durante el período soviético, lo que aceleró el deterioro del interior). El jardín principal con sus setos de boj geométricos y rosales mira a la fachada sur. Los jardines de rosas contienen más de 2.000 plantas y florecen en su máximo esplendor de finales de junio a julio.

El jardín con el canal al este ha sido parcialmente restaurado con fuentes en funcionamiento en verano. La escala es más íntima que en Versalles, pero la artesanía de los plantíos restaurados es genuina.

Información práctica: Reserva 1,5–2 horas para el interior del palacio (visita guiada) y de 45 minutos a 1 hora para los jardines con buen tiempo.

Castillo de Bauska: la parada complementaria

El Castillo de Bauska se encuentra a 12 km al norte de Rundāle, en el mismo municipio de Bauska, en la confluencia de los ríos Mūsa y Mēmele. Es un castillo en ruinas de la Orden Livona del siglo XV, con una torre redonda parcialmente conservada y sólidas murallas defensivas. El exterior es de entrada libre; el interior de la torre cuesta €3 por una visita guiada.

Bauska no es tan imponente como Turaida o Cēsis, pero el emplazamiento —en un promontorio sobre la confluencia de los ríos— es genuinamente pintoresco, y la propia localidad es agradable. Los tours en grupo suelen dedicarle 30–45 minutos, antes o después de Rundāle.

El Museo de Bauska (entrada €3) en el Castillo Nuevo (adyacente a las ruinas, también parcialmente restaurado) ofrece contexto sobre el Ducado de Curlandia: el estado sucesor de la Orden Teutónica que controló esta parte de Letonia entre los siglos XVI y XVIII, y que encargó el Palacio de Rundāle.

El Cerro de las Cruces: por qué merece el desvío

El Cerro de las Cruces (Kryžių kalnas) cerca de Šiauliai en Lituania está a 180 km al sur de Riga: se incluye en la mayoría de los tours combinados desde Riga porque está en la misma dirección que Bauska al seguir hacia el sur. Es uno de los lugares más poderosos de la región báltica: una loma baja cubierta por más de 100.000 cruces, crucifijos, rosarios y objetos devocionales, acumulados a lo largo de siglos de tradición católica y resistencia política.

Los soviéticos arrasaron el cerro tres veces entre 1961 y 1975. Cada vez, los lituanos lo reconstruyeron de noche. Hoy el lugar está protegido legalmente y fue visitado por el Papa Juan Pablo II en 1993. Caminar entre las cruces —que van desde simples estacas de madera hasta elaboradas piezas de metal— produce una experiencia genuinamente conmovedora que no se parece a nada más en el Báltico.

En la excursión combinada de Rundāle + Bauska + Cerro de las Cruces, se dedican entre 45 minutos y 1 hora al Cerro de las Cruces.

Itinerario de muestra

8:00 — Salida desde Riga (punto de encuentro en el Casco Antiguo). 9:30 — Castillo de Bauska (45 min). 10:30 — Palacio de Rundāle: visita guiada de las salas de Estado + jardines (2,5 horas). 13:00 — Almuerzo en Bauska o de camino (normalmente incluido o en un restaurante local). 14:30 — Conducción hacia el sur hasta Lituania. 16:00 — Cerro de las Cruces, área de Šiauliai (1 hora). 17:30 — Inicio del regreso a Riga. 19:30 — Llegada a Riga.

Este es el itinerario estándar del tour combinado. La versión solo de Rundāle + Bauska (sin Lituania) va de 9 h a 16 h.

Consejos honestos

El tiempo importa para los jardines. Si planificas específicamente para el jardín de rosas de Rundāle, consulta la previsión meteorológica. El interior del palacio es magnífico con cualquier tiempo, pero la experiencia en el jardín formal requiere buena luz.

Fotografía: La Sala Blanca es fotografiable en la visita guiada estándar. Algunas salas prohíben el flash. El exterior y los jardines son de fotografía libre.

Aglomeraciones: Rundāle está mucho menos concurrido que los palacios de Tallin o Vilna. Incluso en julio, el palacio raramente se siente abarrotado. Los jardines son lo suficientemente amplios como para que nunca resulten claustrofóbicos.

Comida: El palacio tiene una pequeña cafetería cerca de la entrada que sirve comidas ligeras y café. Es adecuada antes que excelente: si tu tour incluye almuerzo en un restaurante de Bauska, es la mejor opción.

Privado vs. grupo: El relato guiado realmente añade valor en Rundāle: entender las intenciones de diseño de Rastrelli y la trayectoria política de la familia Biron hace que las salas sean significativas y no meramente bonitas. Si escuchas ese relato en un tour en grupo o en un contexto privado es cuestión de preferencia y presupuesto.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo abre el Palacio de Rundāle?

Abierto todos los días de mayo a octubre (de 9 h a 18 h en temporada alta, horario reducido en primavera y otoño). De noviembre a abril el palacio está abierto pero con horario reducido y algunas salas cerradas. Consulta rundalestiils.lv para los horarios actuales.

¿Es accesible el Palacio de Rundāle para usuarios de silla de ruedas?

Las salas de Estado de la planta baja son parcialmente accesibles (algunos umbrales). Los jardines son accesibles por los caminos principales. Los apartamentos privados de la planta superior requieren subir escaleras. Contacta con el palacio con antelación si la accesibilidad es una preocupación.

¿Cuánto tiempo se necesita en Rundāle?

Reserva un mínimo de 2 horas para el interior del palacio más 30–45 minutos para los jardines. Una visita completa con exploración extendida de los jardines lleva 3–3,5 horas.

¿Vale la pena parar en el Castillo de Bauska?

Sí, como añadido de 45 minutos a Rundāle. El exterior del castillo en ruinas tiene gran atmósfera, el entorno fluvial es precioso y el Museo de Bauska aporta contexto sobre la historia de la región. No lo conviertas en una excursión independiente desde Riga: combínalo siempre con Rundāle.