A Cidade Velha de Cēsis: a cidade báltica que nos encantou

O que tornou Cēsis diferente

Já tínhamos ido a Sigulda duas vezes. Sigulda é excelente e o Parque Nacional de Gauja é extraordinário (veja o nosso artigo sobre caminhadas de verão), mas há algo em Sigulda que parece gerido — a infraestrutura turística é visível, o castelo é acessível, a pista de bobsleigh está a ser comercializada. É uma cidade de recreio ao ar livre bem gerida.

Cēsis, 35 km a nordeste de Sigulda ao longo do vale de Gauja, é diferente em caráter. É uma pequena cidade em funcionamento — cerca de 16 000 habitantes — com um centro medieval que sobreviveu sem grande reconstrução soviética, um castelo do século XIII que é um dos sítios patrimoniais mais atmosfericamente apresentados da Letónia, e uma cena de cerveja artesanal e cultura de café que parece local em vez de orientada para turistas.

Chegámos de comboio desde Riga numa manhã de setembro e partimos ao início da tarde. O dia pareceu curto demais. É um elogio.

Como chegar desde Riga

Comboio desde a Centrālstacija de Riga: 1h30–2h, €5 num sentido, no serviço Pasažieru Vilciens. Parte várias vezes por dia, mas menos do que para Sigulda — verifique o horário antes de ir, especialmente para a viagem de regresso. A estação fica a uma curta caminhada da Cidade Velha.

De carro: autoestrada A3 para norte, depois para leste na P30 por Sigulda. Cerca de 1 hora a partir do centro de Riga. O estacionamento perto do castelo é fácil e gratuito.

As excursões de um dia guiadas desde Riga combinam Cēsis com Sigulda e Turaida, o que é uma opção sensata se quiser ver os três num dia sem conduzir.

De Riga: visita guiada a Cēsis, Sigulda e ao Castelo de Turaida Cēsis: visita guiada ao património medieval e às riquezas naturais

O Castelo de Cēsis: a experiência honesta

O castelo de Cēsis (Cēsu pils) apresenta ao viajante duas estruturas lado a lado: o castelo medieval em ruínas (fortaleza da Ordem Livónica, séculos XIII–XVI) e o Novo Castelo (uma casa senhorial do final do século XVIII construída nas ruínas e a par delas).

O museu utiliza as próprias ruínas como espaço de exposição. A entrada custa €8 para o castelo combinado e o museu do novo castelo (preços de 2026). A secção medieval fornece aos visitantes lanternas de velas para transportar pelas ruínas sem iluminação — uma decisão de encenação que parece teatral e que, na prática, é genuinamente comovente. Caminha-se por corredores de pedra do século XIII com a luz de uma única vela. As paredes têm 2–3 metros de espessura. As fendas das janelas emolduram a floresta lá fora.

O Novo Castelo contém uma exposição histórica bem apresentada sobre a Ordem Livónica, a história medieval letã e as utilizações variadas do castelo ao longo dos séculos (bastião militar, ocupação sueca, conquista russa, residência aristocrática). A exposição é melhor do que a maioria dos museus regionais letões — melhor legendada em inglês, mais visualmente interessante, menos dependente de painéis de texto esgotados.

Reserve duas horas para o complexo completo do castelo.

A Cidade Velha de Cēsis

A cidade velha rodeia o castelo e estende-se para sul em direção à praça do mercado. O tecido arquitetónico — principalmente edifícios de comerciantes dos séculos XVIII e XIX, casas de madeira pintadas de amarelos, verdes e brancos desbotados, algumas com elaborados detalhes esculpidos — sobreviveu em grande parte intacto pela mesma razão que Kuldīga sobreviveu: sem desenvolvimento industrial da era soviética e, portanto, sem pressão de demolição.

A praça do mercado (Vienības laukums) tem uma igreja protestante datada do século XIV e um conjunto de cafés e restaurantes que, em setembro, tinham as esplanadas ainda abertas no ar quente da tarde. Sentámo-nos num pequeno café chamado Kafejnica, comemos bolo feito com frutos silvestres locais e bebemos café durante uma hora antes de continuar. Os preços eram completamente locais (€2,50 pelo café, €3 pelo bolo).

O Roskošnais é o principal bar de cerveja artesanal em Cēsis — um espaço pequeno, torneiras letãs e estonianas, pessoal com conhecimento, clientela que parecia ser cerca de 80% letã. Abre à tarde e vale a pena encontrar na Palasta iela.

O vale do rio Gauja a partir de Cēsis

Se tiver energia à tarde após o castelo, o trilho do vale do Gauja que parte para sudoeste de Cēsis em direção a Līgatne passa pela secção mais remota do parque nacional. Os primeiros 4–5 km ao longo do rio são acessíveis sem um compromisso total de caminhada e oferecem vistas das falésias de arenito que caracterizam este trecho do vale.

O Parque de Aventura de Cēsis (percursos de cordas e tirolesas) é adjacente ao castelo; adequado para idades aproximadas de 8–14 anos e popular entre grupos escolares letões. Se tiver crianças, acrescenta 1–2 horas sem necessitar de conduzir.

Setembro em Cēsis: por que razão o momento importou

Visitámos propositadamente no início de setembro. O vale de Gauja em setembro tem qualidades específicas: a floresta começa a mudar (a cor total de outono chega em outubro, mas os primeiros tons de ouro e vermelho aparecem em setembro), o volume de verão diminuiu significativamente, e o tempo — 15–20°C com céu limpo — é melhor para caminhar do que o pico húmido de julho.

Setembro é também a época dos cogumelos na Letónia. Passámos por várias pessoas ao longo do trilho com cestos. A cultura local de cogumelos é significativa — os letões apanham a sério, e as florestas em torno de Cēsis são produtivas. As chanterelas (gailenes) e cogumelos boletus aparecem nas ementas ao longo de setembro.

Nota comparativa honesta: Cēsis vs Sigulda

Estas são as duas cidades mais frequentemente comparadas quando se planeia uma excursão de um dia a Gauja a partir de Riga. A nossa avaliação após visitar ambas várias vezes:

Sigulda é melhor para aventura ao ar livre (bobsleigh, aerodium, Castelo de Turaida com jardim de rosas, a infraestrutura de caminhada bem desenvolvida). É mais polida e um pouco mais orientada para turistas.

Cēsis é melhor para a atmosfera da cidade, a experiência específica do castelo e uma sensação mais genuinamente letã. Recompensa um ritmo mais lento.

Se tiver um dia, ambas em sequência (o comboio para nas duas; ou conduza os 35 km entre elas) é a resposta certa. Se só tiver tempo para uma, a escolha depende de preferir mais atividade ao ar livre (Sigulda) ou mais atmosfera de cidade e castelo (Cēsis).

Veja o guia Sigulda vs Cēsis para a comparação detalhada e a página de destino de Cēsis para a logística completa de planeamento.