Daugavpils

L’autre ville de Lettonie : forteresse, Rothko et culture russe

Daugavpils est le genre de destination que les journalistes de voyage qualifient d’« authentique » quand ils veulent dire « pas conçue pour les touristes ». La deuxième ville de Lettonie, avec une population d’environ 75 000 habitants, se trouve à l’extrémité sud-est du pays, près des frontières lituanienne et biélorusse. Elle est majoritairement russophone, nettement moins prospère que Riga, et possède une atmosphère spécifique qui ne ressemble à rien dans l’ouest letton — quelque chose entre l’Europe de l’Est de l’ère soviétique et la culture particulière de la région de Latgale, qui a son propre dialecte, ses traditions céramiques et sa majorité catholique (distinctive dans une Lettonie majoritairement luthérienne).

Deux choses font que Daugavpils mérite vraiment les 230 km de route depuis Riga. La première est la forteresse de Daugavpils — un immense complexe militaire de l’époque napoléonienne construit au début du XIXe siècle, couvrant plusieurs kilomètres carrés, encore partiellement habité (certains bâtiments sont des appartements et des institutions), et progressivement restauré et ouvert aux visiteurs. L’échelle est extraordinaire : c’est la forteresse militaire du début du XIXe siècle la mieux préservée dans toute la région baltique et post-soviétique. La deuxième est le centre d’art Mark Rothko — le seul musée au monde dédié à Mark Rothko, né à Daugavpils en 1903 (lorsque la ville faisait partie de l’Empire russe et s’appelait Dvinsk). Le centre détient la plus grande collection d’œuvres de Rothko en Europe.

Ensemble, ils plaident pour un séjour d’une nuit plutôt qu’une excursion précipitée à la journée. Mais beaucoup de visiteurs le font en une journée — le train depuis Riga dure 3,5 heures et circule plusieurs fois par jour.

Daugavpils a une histoire moderne complexe qui fait partie de son intérêt. Fondée sous le nom de Dünaburg (plus tard Dvinsk sous la domination russe) au confluent de la Daugava et d’importantes routes commerciales est-ouest, la ville était historiquement un centre de la culture juive dans l’Empire russe — la communauté juive de Daugavpils était grande et culturellement significative, et c’est dans cet environnement que Marcus Rothkowitz (plus tard Mark Rothko) est né en 1903. L’Holocauste a dévasté cette communauté ; Daugavpils a perdu la majorité de sa population juive en 1941–1942. Le patrimoine juif de la ville est marqué par des mémoriaux et fait partie du récit raconté dans les musées locaux.

La démographie actuelle de Daugavpils reflète son histoire soviétique en tant que centre industriel et militaire. D’importants contingents de travailleurs russes et biélorusses ont été relocalisés dans la ville pendant la période soviétique pour travailler dans les usines et les installations militaires associées à la forteresse. Aujourd’hui, la ville est russophone à environ 54 %, ce qui en fait la plus russophone des villes lettones, et son caractère culturel est véritablement distinct de la Lettonie occidentale. Pour les visiteurs qui s’intéressent à la diversité de la société lettone et aux complexités de l’identité baltique post-soviétique, Daugavpils offre une perspective non disponible ailleurs dans le pays.

La région de Latgale qui entoure la ville est également culturellement spécifique : elle faisait historiquement partie du Commonwealth polono-lituanien tandis que la Lettonie occidentale était sous domination suédoise puis russe, et par conséquent elle a un caractère majoritairement catholique (contrairement à l’ouest luthérien) et préserve la littérature en dialecte latgalien et des traditions folkloriques distinctes du letton standard. Le nom de la ville en latgalien est « Daugpiļs ».

Que voir et faire à Daugavpils

La forteresse de Daugavpils

Construite entre 1810 et 1833 pour défendre la frontière occidentale de l’Empire russe, la forteresse de Daugavpils est le bastion militaire du XIXe siècle le plus intact de l’espace post-soviétique. Le complexe couvre environ 600 hectares et est enfermé dans des remparts en étoile et des murs d’enceinte en briques. À l’intérieur se trouvent des dizaines de bâtiments : casernes, quartiers des officiers, arsenaux, une petite église orthodoxe, un arsenal en cours de transformation à usage culturel.

La forteresse n’est pas un musée conventionnel — c’est un complexe vivant où la restauration est en cours et certaines parties sont utilisées comme institutions fonctionnelles. La visite des enceintes de la forteresse est gratuite et peut prendre 1,5 à 3 heures selon jusqu’où vous explorez. La visite audio (disponible via une application ou un appareil physique auprès du centre d’accueil des visiteurs) vous guide vers les sites clés avec un commentaire historique.

Le centre d’art Mark Rothko est situé au sein du complexe de la forteresse dans un bâtiment d’arsenal restauré.

Centre d’art Mark Rothko

Mark Rothko (né Markus Yakovlevich Rothkowitz, 1903, à Dvinsk) a émigré aux États-Unis à l’âge de 10 ans et est devenu l’une des figures clés de l’expressionnisme abstrait, connu particulièrement pour ses grandes peintures de champs colorés. Le lien avec Daugavpils est biographique plutôt que directement artistique — Rothko est parti enfant et n’est jamais revenu — mais la ville a construit un musée véritablement impressionnant autour de cette association.

Le centre Rothko détient cinq œuvres originales de Rothko (en prêt tournant depuis des collections américaines) et une grande collection permanente d’œuvres d’artistes lettons influencés par Rothko et la tradition du champ coloré. Le bâtiment — l’arsenal restauré — est magnifiquement adapté aux œuvres. Même sans connaissance préalable ou intérêt pour Rothko, la combinaison du bâtiment, de la lumière et de l’échelle des œuvres tend à être touchante.

L’entrée est d’environ €10. Audioguide inclus. Prévoir 1 à 1,5 heure.

Le centre-ville de Daugavpils et le caractère multiculturel de la Latgale

Le centre-ville — la place de l’Unité (Vienības laukums) et les rues environnantes — présente un mélange d’architecture de l’Empire russe du XIXe siècle, d’immeubles de l’ère soviétique et de travaux de rénovation récents. L’église orthodoxe des saints Boris et Gleb sur la place est l’un des plus beaux édifices orthodoxes de Lettonie. L’église catholique romaine à proximité reflète le patrimoine majoritairement catholique de la région de Latgale.

Se promener dans les rues centrales pendant une heure donne une idée claire du caractère multiculturel distinctif de la ville : des enseignes de magasins en russe aux côtés du letton, l’entente de plusieurs langues dans une seule rue, des visages de caractère différent de la Lettonie occidentale. Daugavpils se ressent comme une porte vers une région différente d’Europe.

Les lacs de Latgale

La région de Latgale est connue comme « le pays des lacs bleus » — des centaines de petits lacs glaciaires couvrent le paysage à l’est et au nord de Daugavpils. Le lac Drīdzis, au sud-est de la ville, est le lac le plus profond des États baltes à 65 mètres. Les excursions à la journée et à la demi-journée vers le district lacustre depuis Daugavpils sont faciles en voiture et donnent un vrai aperçu du paysage de Latgale, plus doux et plus lacustre que la vallée de la Gauja.

Le district lacustre est particulièrement beau en été lorsque les lacs se réchauffent jusqu’à une température de baignade (18–22 °C) et que les forêts environnantes se reflètent dans l’eau calme. Les familles locales utilisent les lacs pour la pêche, la natation et le camping. Pour les visiteurs, la combinaison de la beauté naturelle et de l’absence d’infrastructure touristique donne au district lacustre un caractère véritablement hors des sentiers battus.

Le remblai de la Daugava

La Daugava à Daugavpils est nettement plus large qu’à Riga — la rivière a été rejointe par plusieurs affluents à ce stade et s’étend sur plusieurs centaines de mètres. Le remblai de la ville offre des vues sur la rivière vers la Lituanie (la frontière d’État se trouve à quelques kilomètres au sud) et le long de l’eau. Les murs de la forteresse sont visibles depuis le remblai, et la combinaison de l’échelle — large rivière, forteresse massive, vaste ciel — donne à Daugavpils une qualité monumentale très différente de toute autre ville lettone.

Musée régional d’art de Daugavpils

Distinct du centre Rothko, le musée régional d’art de Daugavpils (parfois confondu avec le centre d’art Mark Rothko) abrite une vaste collection d’art letton et régional du XIXe siècle à nos jours. La collection est riche en artistes latgaliens locaux et dans les traditions spécifiques de la région. L’entrée est modeste. Situé au centre-ville, c’est une demi-heure de plus à ajouter à une visite de la forteresse.

Sites du patrimoine juif

Le patrimoine juif de Daugavpils est marqué par plusieurs sites commémoratifs dans la ville. L’emplacement de l’ancienne Grande Synagogue, le mémorial de la déportation en périphérie de la ville et le cimetière juif de Daugavpils (l’un des plus grands cimetières juifs survivants de Lettonie) sont accessibles et entretenus. Pour les visiteurs ayant un intérêt spécifique pour le patrimoine juif, le guide de la visite de l’histoire juive de Riga et les sites de Daugavpils ensemble donnent un tableau plus complet de la culture juive en Lettonie d’avant-guerre.

Comment se rendre à Daugavpils depuis Riga

En train

Pasažieru Vilciens de Riga Central à Daugavpils : environ 3,5 heures, tarif €8–12 selon la classe et le moment de la réservation. Les trains circulent plusieurs fois par jour. Le voyage traverse la région de Latgale ; le paysage passe du terroir agricole familier de la Lettonie occidentale à un caractère plus lacustre et plus boisé de pins.

Depuis la gare de Daugavpils, la forteresse est accessible à pied en 20 minutes ou en taxi (environ €5).

En bus

Les bus Lux Express et Ecolines de Riga à Daugavpils : environ 3 heures, tarif €8–15. Plus rapide que le train et comparable en prix. Les bus s’arrêtent à la gare routière de Daugavpils au centre-ville.

En voiture

Prenez la route A6 vers le sud-est depuis Riga en direction de Daugavpils. Le trajet dure environ 2,5 à 3 heures. Une voiture donne accès au district lacustre de Latgale et rend l’exploration du complexe de la forteresse plus flexible.

Où manger à Daugavpils

Gubernators (Lāčplēša iela 10) est le restaurant le plus systématiquement recommandé aux visiteurs — cuisine européenne et lettone, qualité fiable, plats principaux €12–18. Situé dans un bâtiment rénové du XIXe siècle près du centre-ville.

M6 Café à l’intérieur du centre Rothko est idéal pour le déjeuner dans un cadre architecturalement impressionnant — le café se trouve dans le bâtiment de l’arsenal restauré. Sandwichs, soupes, café.

Les cafés pelmeni sont dispersés dans le centre-ville — Daugavpils a une forte culture des pelmeni (la tradition russe des pâtes farcies), et ces cafés sans prétention servent un bol de pelmeni pour €3–5. Le style local tend vers le porc et l’oignon et occasionnellement le bœuf.

Où dormir

Pour une excursion à la journée depuis Riga (train aller-retour dans la même journée), Daugavpils est faisable — 3,5 heures aller-retour, avec 5 à 6 heures en ville. Pour une visite plus détendue incluant le district lacustre et la forteresse en totalité, une nuit sur place est recommandée.

Les hôtels à Daugavpils sont nettement moins chers que Riga : le Park Hotel Latgola (le principal hôtel du centre-ville) tourne autour de €50–70 la chambre double. Les chambres d’hôtes et appart-hôtels sont disponibles à partir de €35–50. Voir l’itinéraire grand tour de Lettonie en 7 jours pour savoir comment intégrer Daugavpils dans un séjour plus long en Lettonie.

Conseils honnêtes sur Daugavpils

Daugavpils n’est pas peaufinée pour les touristes et c’est en partie sa valeur. Si vous attendez la même infrastructure que Riga ou même Cēsis, vous serez déçu. Si vous venez véritablement curieux d’une ville lettone avec un caractère ethnique et culturel différent, vous la trouverez extrêmement intéressante. Le manque d’infrastructure touristique se reflète également dans les prix — les repas et l’hébergement sont nettement moins chers que partout ailleurs en Lettonie.

La forteresse est immense et seulement partiellement accessible. Ne vous attendez pas à entrer dans la forteresse et à trouver un parcours visiteur clair avec des panneaux en anglais. Des parties sont en rénovation, des parties sont à usage résidentiel ou institutionnel privé, et des parties sont simplement des terrains ouverts. La visite audio est le meilleur guide pour naviguer dans les sections accessibles et comprendre ce que vous voyez.

Le russe est la langue dominante. Dans la plupart des magasins, cafés et espaces publics de Daugavpils, le russe est la langue de travail. Le letton et quelques notions d’anglais sont compris, mais vous entendrez principalement du russe. Ce n’est pas un problème pour les visiteurs — c’est simplement le caractère de la ville.

L’article de blog sur Daugavpils — notre visite du centre Mark Rothko à Daugavpils — couvre l’expérience de visite en détail.

L’hiver n’est pas la saison recommandée. Les hivers de Daugavpils sont froids (similaires à Riga, -5 à -15 °C) et la ville a moins d’infrastructure touristique hivernale que les parties plus visitées de la Lettonie. Le printemps à l’automne est la saison pratique de visite.

Questions fréquentes sur Daugavpils

Daugavpils vaut-elle le voyage depuis Riga ?

Pour les visiteurs ayant un véritable intérêt pour l’histoire soviétique, l’architecture militaire du XIXe siècle ou l’œuvre de Mark Rothko, oui — la forteresse et le centre Rothko constituent ensemble une combinaison véritablement distinctive que l’on ne trouve nulle part ailleurs en Europe. Pour les visiteurs qui cherchent une autre ville pittoresque ou un château, il existe des alternatives plus proches et plus faciles.

Combien de temps faut-il pour aller de Riga à Daugavpils ?

En train : environ 3,5 heures. En bus : environ 3 heures. En voiture : 2,5 à 3 heures selon le trafic.

Qu’est-ce que le centre d’art Mark Rothko ?

Un musée et centre d’art contemporain situé dans la forteresse de Daugavpils, dédié à l’œuvre de Mark Rothko (né à Daugavpils en 1903) et aux artistes lettons influencés par la tradition du champ coloré. Il détient cinq œuvres originales de Rothko et une collection significative d’art contemporain letton.

La forteresse de Daugavpils est-elle sûre à explorer ?

L’enceinte de la forteresse est ouverte au public et sûre à parcourir. Des parties du complexe sont en cours de restauration et certains secteurs ont des activités de construction. Tenez-vous aux itinéraires visiteurs balisés et au parcours de la visite audio. La forteresse la nuit n’est pas recommandée pour les visiteurs seuls — elle est grande, peu éclairée et sans surveillance.

Quelle langue est parlée à Daugavpils ?

Daugavpils est majoritairement russophone. Le letton est la langue officielle et est compris par la plupart des gens, mais le russe est la langue de travail par défaut dans la plupart des contextes quotidiens. L’anglais est parlé au centre Rothko, dans les meilleurs hôtels et dans la plupart des commerces orientés vers les touristes.

Puis-je faire Daugavpils comme excursion à la journée depuis Riga ?

Techniquement oui — le train aller-retour dans la même journée est possible, donnant 5 à 6 heures en ville. Pratiquement, c’est une journée longue et fatigante. Une nuit sur place offre une visite plus détendue avec du temps pour la forteresse et le district lacustre, et les économies sur l’hébergement rendent la chose financièrement simple.

Daugavpils est-elle sûre pour les touristes ?

Oui. Malgré son caractère industriel et les commentaires en ligne qui suggèrent parfois le contraire, Daugavpils est une ville sûre pour les visiteurs. Les précautions urbaines habituelles s’appliquent — évitez les rues peu éclairées très tard le soir, restez vigilant quant à vos affaires dans les espaces bondés. Les parties de la ville pertinentes pour les touristes (forteresse, centre Rothko, centre-ville) sont totalement sûres à toutes les heures normales de visite.

Que dois-je savoir sur la culture russophone à Daugavpils ?

Daugavpils est une ville où le russe est la langue parlée dominante dans la vie quotidienne. C’est un fait de l’histoire démographique et du caractère actuel de la ville, pas quelque chose qui devrait préoccuper les visiteurs. La plupart des gens dans les commerces orientés vers les touristes (hôtels, centre Rothko, restaurants) parlent un peu anglais. Dans la rue, le russe ou le letton de base seront plus utiles que l’anglais. La vie culturelle de la ville — événements, médias locaux, scènes sociales — fonctionne principalement en russe, ce qui donne aux visiteurs une vraie fenêtre sur une ville lettone qui fonctionne différemment de l’ouest à majorité lettone.

Comment Daugavpils s’intègre-t-elle dans un itinéraire letton plus long ?

Le plus efficacement comme ajout de deux nuits à un voyage de 7 jours en Lettonie, après le circuit Riga–Gauja–Zemgale. L’itinéraire grand tour de Lettonie en 7 jours intègre une nuit à Daugavpils pour permettre du temps à la fois pour la forteresse et le district lacustre de Latgale. Les visiteurs qui viennent en Lettonie spécifiquement pour le patrimoine soviétique — la Maison d’angle du KGB à Riga, le bunker soviétique à Līgatne, le musée de l’Occupation — trouveront en Daugavpils le site le plus substantiel du pays pour cet intérêt.

Que trouve-t-on d’autre en Latgale ?

Le district lacustre de Latgale (des centaines de lacs glaciaires, le lac Drīdzis est le plus profond des Baltes), la basilique d’Aglona (le site de pèlerinage catholique le plus important de Lettonie, attirant des dizaines de milliers de personnes le 15 août) et les traditions folkloriques distinctives de Latgale, notamment le style de poterie local (la poterie de Latgale est l’un des artisanats régionaux les plus reconnaissables de Lettonie).